RIOS VS AGASSI...EVENTO IMPERDIBLE...

El próximo viernes 30 de Marzo se disputará en Chile un partido "entre notables"...en el "Arena Santiago" se volverá a jugar al tenis luego de casi 7 años ( ...para "matar el chuncho" – sorry a los seguidores de la U...nada personal – del desastre del parque Ohiggins de abril del 2000, tristemente célebre evento del que fui testigo presencial y del que escribí de modo detallado en esta misma tribuna hace un año y medio...) y para hacerlo aún mas especial, se cumplirán 9 años del sagrado día en que un chileno logró subir el "monte everest del tenis" con éxito...y justamente los mismos protagonistas de ese día mágico se verán las caras por cuarta vez en una cancha de tenis...MARCELO RIOS VS ANDRE AGASSI...

Como en estos dias que vienen imagino que existirán muchos periodistas que usarán sus tribunas para escribir del partido de Marzo del 98, por el significado, la importancia histórica, en fin, la mayor parte de ellos usando la vieja táctica del "copy & paste" , tengo ganas de escribir de un episodio entre los mismos protagonistas pero de gran atractivo para los que somos fans...algo que no verán los "periodistas de tenis" pero que sospecho que valorarán los que – como yo - aman esto...

Me refiero al choque de Miami 2002...el último GRAN PARTIDO DE RIOS, EL ÚLTIMO DESTELLO DE SU TALENTO INTERMINABLE...que tiene su "precuela" en el ya "mítico" match por la final de la Grand Slam Cup del 98...el famoso partido del "invento artístico" de Rios, el smash sentado...único , magistral...y para los fans, un tiro inmortal ...

Hay que explicar algunos detalles importantes previamente..CUANDO JUGABA CON AGASSI , RIOS LO HACÍA "CON LOS DIENTES APRETADOS" y soltaba toda su magia, su talento...no había posibilidad de relax ( como ocurría en muchos otros encuentros del Chino ) y esto tenía que ver con una predisposición especial de Marcelo en estos encuentros...era algo extraño y atípico en el...porque cuando estaba Agassi del otro lado de la red, afloraba en Rios un cierto orgullo, una especie de soberbia algo "amateur" que lo impulsaba a jugar " en su nivel", a mostrar lo mejor de su repertorio para derrotar al Kid de las Vegas...eran de esas muy escasas ocasiones en que Rios mostraba públicamente sus sentimientos, sus emociones mas íntimas...allí emergía en plenitud el genio tremendo , el talento sin igual...

...Rios disfrutaba jugar contra Agassi, era como una prueba para el...Marcelo, que se consideraba – y aún se considera – una "primadonna", siempre vió a Andre Agassi como "el rival a vencer", su "clásico personal", para Rios los partidos contra el Kid eran como esos duelos antiguos entre grandes maestros, esos partidos que no se pueden perder bajo ningún concepto ya que "el honor del maestro estaba en juego"...

Curioso esto de Rios...jamás en toda su carrera se le vió al Chino jugar como cuando lo hizo contra Agassi...
Todos se deben acordar de la final del Lipton 98 , con un Rios arrollador que sorprendía a un Agassi desconcertado ante ese verdadero "volcán tenístico en plena erupción" que era Rios por esos dias...

...Pero encuentro mas interesante explorar los dos episodios posteriores de esta verdadera "saga"...
El 04 de Octubre de 1998 se disputó la final de la "Grand Slam Cup" en Munich, Alemania...un enorme torneo ( repartía 4.2 millones de dólares entre 12 participantes...) al que clasificaban los jugadores de mejor rendimiento en los 4 torneos "mayors"....luego de eliminar a sus respectivos rivales de turno, llegaron al partido definitivo un Agassi sediento de revancha por lo ocurrido en Miami y un Rios con severas dolencias en su espalda, los primeros indicios de los malestares físicos que finalmente lo llevarían a retirarse del circuito prematuramente...

...Pero Rios entró a la cancha motivado "a mil" y desplegando todo su arsenal de golpes angulados, reveses paralelos "golpeados de aire", un servicio demoledor, logró equilibrar las acciones ante un Agassi decidido a buscar su revancha...

...Cinco sets electrizantes ( 64 26 76(1) 57 63 ) le permitieron a Rios imponerse nuevamente ante su famoso rival en una final importante...con grandes tiros, el increíble "smash sentado" incluido...una creación magnífica, magistral...

Bueno, sucedió entonces que Agassi en conferencia de prensa posterior "despotricó" contra el chino, señalando que Marcelo "fingía" sus molestias de la espalda para intentar "sacarlo de concentración" y que el crédito chileno manejaba muy bien el arte de "utilizar tácticas extratenisticas" para ganar partidos...declaraciones que Rios no demoró ni 5 segundos en responder : "Agassi llora porque no tiene con qué ganarme y nunca me podrá ganar...¿escucharon bien?...nunca"....declaraciones temerarias en plena conferencia de prensa ( sobre todo por el rival, estaba hablando de ANDRE AGASSI, no de cualquier chico que recién empezaba ) y que marcarían "a fuego" lo que sería el tercer choque entre ambos, claro que para esto pasarían casi 4 años y tanto Rios como Agassi estarían en diversos "momentos tenísticos"...

...porque Agassi llegaba a Miami a defender su título del 2001 como 10° del mundo y jugando un gran tenis , por su parte Rios llegaba como 33° del mundo y en franco declive tanto físico como tenístico...pero Key Biscayne era una tierra que al chino le traía los mejores recuerdos...y buscando energías de quien sabe donde , logró avanzar rondas sin jugar muy bien, moviéndose mas lento que en años anteriores pero con una convicción y unas ganas estremecedoras...le ganó en cuartos de final a Chela 76 62 con notorios problemas en una de sus rodillas y luego , en semifinales entraba a la cancha central de Crandon Park con una vistosa venda en dicha extremidad...Rios luego confesaría que si el rival hubiera sido cualquier otro, no habría entrado al court...pero era Agassi el que estaba al otro lado de la red...y por eso el Chino nuevamente sintió en su interior ese "fuego sagrado", esa energía, esa potencia extra para afrontar a su "clásico rival"...porque se tenía fé ciega ante el Kid (...de hecho siempre se la tuvo...) y que aunque disminuido en lo físico, le alcanzaba para imponerse nuevamente...

Y lo que sucedió en ese partido fue notable, electrizante, inolvidable...extraordinario...
Reconozco que estaba viéndolo junto a un par de amigos y durante los dos sets que duró el encuentro nos transformamos en unos "energúmenos", lo vimos literalmente de pie y a los gritos...porque el Genio chileno, el Maestro interminable de la raqueta había retornado para pelear su última batalla y lo estaba dando todo en su "concierto final"....

Rios , con evidentes dificultades para desplazarse lateralmente por sus inconvenientes en la rodilla, planteó un partido distinto...usando mucho primer saque "tres cuartos" esquinado ya que no podía pisar bien, poco peloteo y abriendo ángulos "imposibles" con su zurda prodigiosa lograba mantener a raya a un Agassi que mostraba un servicio de potencia demoledora y golpes profundos y planos...

Se fueron "mano a mano" hasta el tiebreak, con unas tribunas repletas de chilenos que ya estaban "aullando" cada vez que Rios daba una "pincelada" en la cancha...los comentarista de espn ya no encontraban adjetivos para calificar el desempeño de Rios...( al que no me crea, dele una vuelta al Youtube y verá...) y optaron – durante el TB – por sumarse al coro de alabanzas al gran Master sudamericano....

...Porque el chino "se la jugó toda" en ese desempate y desplegó lo que le quedaba de físico para poder "acercarse a velocidad de tiro" y con golpes derechamente notables, casi lujosos, impone sus términos en el primer parcial con una "Guillette" impresionante que dejó mudo a Agassi y sus fans, pero que provocó una verdadera "explosión" de júbilo en la barra chilena, que sin dudarlo optó por ponerse de pié, extender los brazos y bajarlos en señal de alabanza...Rios ganaba el TB 9-7 y la cámara de ESPN lo muestra con el puño apretado y la lengua afuera, pero no de cansado...era el mismo gesto que hacia MICHAEL JORDAN CUANDO SE MANDABA ALGUNA JUGADA ESPECTACULAR EN EL BASQUET...

Luego , en el segundo parcial la rodilla de Rios no pudo mas y su velocidad de desplazamiento disminuyó de modo dramático...el chino jugando "parado" en la cancha le oponía tenaz resistencia al Kid de las Vegas...pero era inevitable, Agassi gana el segundo set 64...y antes de que se inicie el set definitivo, Rios decide retirarse...y lo hace bajo una ovación atronadora y con la barra en llanto y cantando el himno patrio....estremecedor...
Epílogo: en conferencia de prensa posterior, Agassi señala que nunca se dio cuenta de que el chino estuviera lesionado hasta que se produjo el retiro...dicha declaración provocó la reacción de Rios, quien señaló ante cientos de periodistas norteamericanos presentes: "...No sé que partido habrá visto Andre, pero lo único cierto acá es que nuevamente Agassi ha demostrado que , de jugar a jugar, NO TIENE CON QUÉ GANARME..."

NOTABLE. CONMOVEDOR.UNICO.IMPERDIBLE.