Tim Henman…el auténtico “wimbledonmaníaco”

Ahora que se inicia la temporada de torneos sobre césped , creo pertinente hacer una pequeña reseña de la historia deportiva de quien probablemente deba ser el verdadero “héroe tenístico británico” de los últimas décadas…el jugador “emblemático” de esta etapa del tour…alguien que en cientos de oportunidades ha declarado ante quien quiera oirlo que SER CAMPEÓN DE WIMBLEDON ES SU OBSESIÓN DE VIDA…Timothy Henry Henman…

Poseedor de 11 títulos ATP – todos ellos en canchas rápidas – y con brillantes actuaciones en torneos de la mayor importancia (…sin ir mas lejos, hay que recordar que el único partido que Marcelo Rios disputó en el Torneo de Maestros del año 98 lo jugó ante Henman, perdiéndolo por abandono …) , llegó a ser 4° del mundo el 08 de Julio del año 2002.

Pero como me interesa ahondar en las historias de los tenistas, apartándome del mero dato estadístico y del palmarés, me referiré a la curiosa historia de amor / odio de Henman con Wimbledon .

Tim, un tradicional cultor del estilo de tenis agresivo de “saque y volea” , proviene de una aristocrática familia británica…nació en Oxford y es uno de los exclusivos SOCIOS DEL “ALL ENGLAND LAWN TENNIS & CROQUET CLUB”, el espectacular complejo de tenis en el que se disputa año a año “The Championships”, el tradicional torneo de Wimbledon…allí es donde – a mayor abundamiento - se pretende disputar la competencia de tenis de las olimpiadas de Londres 2012…en ese lugar Tim Henman dio sus primeros pasos en el tenis, es como “el patio de su casa” y por ello le tiene un amor entrañable; los aficionados británicos – huérfanos de figuras de renombre en el circuito - vieron tempranamente en el al jugador en el que podrían depositar sus esperanzas de gloria y triunfos…el romance fue recíproco…verdaderas multitudes enfervorizadas comenzaron a acompañar a Tim año a año en sus sucesivos intentos por lograr obtener el campeonato de Wimbledon…el fanatismo era tal que todos los años cientos de hinchas de Tim que no alcanzaban a comprar un boleto para ver en vivo a su héroe se agolpaban en una loma adyacente a la cancha principal , en donde se instala una pantalla gigante en la que se transmitía el match y desde allí lo alentaban con cánticos de corte bastante “futbolero”…asi nació la hoy llamada “Henman Hill”…

Los fans del inglés tenían fundadas razones para confiar en el…técnicamente Henman era plenamente dotado para el juego sobre césped…gran saque, un casi perfecto revés con slice , un drive plano y que era mortal sobre hierba…y era de los mejores del mundo a la hora de subir a la red a cerrar los puntos…de volea impecable , siempre en puntas de pie, siempre atento a saltar a los costados para “atajar” los tiros del rival, con gran agilidad para ir por las bolas bajas y quedar siempre bien perfilado para la pelota siguiente, con un clarísimo concepto del juego de ataque (…estilo que entre otras reglas de oro , implica “ ir a la red a definir y no a continuar el punto”…).

Tenía todo para ser campeón de Wimbledon…pero no lo fue…y sospecho que – con la presencia dominante de Federer sobre grama hoy por hoy – ya no le quedará tiempo para un “nuevo asalto”, para la conquista del campeonato que lo obsesiona…

4 semifinales disputadas…todas derrotas dolorosas…se topó con Sampras en su mejor momento a fines del siglo pasado , el 2002 con Hewitt el año en que el australiano era dominante en el tour…quizás si la vez en que estuvo mas cerca de pasar a la final fue el 2001, cuando en un partido increíble y que duró 3 dias – por las continuas interrupciones producto de la lluvia – cayó derrotado por parciales de 57 76 60 67 63 ante quien a la postre se convertiría en campeón, Goran Ivanicevic…me recuerdo de este partido como si fuera hoy…Henman lo tuvo ganado varias veces al croata , pero los nervios y en gran medida el infortunio de las interrupciones por lluvia que favorecieron claramente a Goran , impidieron que el inglés pudiera llegar al partido definitivo...esta derrota caló hondo en el fuero interno de Henman, llegando a maldecir públicamente las islas británicas y sus “interminables y malditos diluvios” que le habían birlado la victoria y que había entrado en una profunda depresión…declaraciones polémicas que dieron la vuelta al mundo y que causaron escozor entre sus seguidores, tanto que Tim se vió obligado a corregir sus dichos , apelando a la clásica frase “…fui malinterpretado por los periodistas…”

Luego de su categórica derrota ante Hewitt en set consecutivos en el 2002 , Henman señaló que “su tiempo había pasado” y que serían otros en el futuro los que intentarían darle el título de Wimbledon a Inglaterra…tristeza infinita entre sus fans…despide a su técnico y contrata a Larry Stefanki, quien le enseña los secretos del juego sobre polvo de ladrillo con tal éxito que logra increíbles resultados ( …semifinales de Montecarlo y Roland Garros el 2004 …pero esa es otra historia…) .

Retorna a Wimbledon el 2003 y 2004 , en ambos casos llegando a cuartos de final…el año pasado ni siquiera consigue llegar a esta instancia…¿podrá Henman este 2006 lograr su ansiado “sueño dorado” y alcanzar la corona de Wimbledon ? es la pregunta que miles de fans del inglés se hacen en este minuto…puede que si…lo mas probable es que se frustre de nuevo la ilusión británica de ver a uno de los suyos levantando la copa de Campeón…pero de lo que estoy cierto es que este año, de nuevo y quizás por última vez , la “Henman Hill” se volverá a llenar de aficionados que gritarán y alentarán con todo a su ídolo, al flemático, señorial y por sobre todo , al gran jugador de tenis que sin duda es Tim Henman.