Vladimir Voltchkov de Bielorrusia...el "Guerrero olvidado"...

Escribir de este personaje es algo extraño…puede que muchísima gente que sigue el tenis desde el 2004, luego de la epopeya olímpica de Massú y González, encuentre algo “snob” hablar de las hazañas de alguien que literalmente casi nadie conoce…una especie de “lujo” que nos pretendemos dar aquellos que algo conocemos del circuito de la ATP…puede que así sea…pero lo medité y llegué a la conclusión que su historia vale la pena de ser contada…puede servir de ejemplo para alguien…

Nació en Minsk el 07 de Abril de 1978…aprendió a jugar al tenis en canchas indoor…a unas cuadras de su casa existía un club que contaba con una cancha de tenis de pasto artificial en la cual jugaba periódicamente …dato nada menor en su historial…Nikolai y Ludmilla , sus padres , le inculcaron desde la mas tierna edad el amor por los deportes, desde pequeño jugó al fútbol y al básquetbol…pero su mayor pasión fue el tenis, deporte en el que rápidamente destacó y demostró sus aptitudes , ganando innumerables torneos juveniles y coronando sus esfuerzos con el título juniors en Wimbledon 1996, derrotando en la final a Iván Ljubicic por 36 62 63…

En el profesionalismo no tuvo tan buenos resultados , llegó a la final del ATP de Tashkent 2002 , perdiendo con el gran maestro Kafelnikov ( …cómo olvidar sus raquetas con mango de bate de béisbol…se las hacían por encargo…conseguirse esa raquetas hoy en día cuesta un dineral…) por 75 76…ganó un título de dobles en el ATP de San José…

Eso es lo que dice la página de la ATP…pero vamos a “ meternos en lo profundo” …vamos a contar cosas del Voltchkov “real”…

Año 2000…qualy de Wimbledon…ultimo jugador que ingresa directo…Adrián García, 314 ATP…Voltchkov entra a jugar la qualy con poca fé - …confiesa luego que se inscribió en la qualy sólo por nostalgia de su título junior…- y se topa en segunda ronda con un gran jugador italiano , Anthony Dupuis, un profesor de tenis que se decide a ingresar al circuito profesional -…años después este italiano lograría la consagración al obtener un título ATP en Milan…- y logra vencer levantando varios puntos de partido en contra…ingresa al cuadro principal casi sin haberlo planeado …no tenía ropa para ello…MARAT SAFIN QUE LO CONOCÍA DE PUBER, LE REGALÓ SHORTS , POLERAS Y 5 RAQUETAS CUANDO ENTRÓ AL MAIN DRAW…en segunda ronda , cuando logra vencer a Pioline, gran jugador de césped, los ojos del “PlanetaTenis” se volcaron a el…la leyenda dice que cuando logró la victoria ante Black en cuartos de final, el mismísimo presidente de Bielorrusia lo llamó personalmente para felicitarlo…pierde dignamente con PETE SAMPRAS 76 62 64 en las SEMIFINALES DE WIMBLEDON…viniendo desde la qualy…historico…

Voltchkov en Copa Davis…antes de escribir de esto hay que decir que Vladimir ha demostrado ser un gran patriota…sus rendimientos tenísticos son SUSTANCIALMENTE MAYORES cuando defiende los colores bielorrusos…de local le ha ganado a Ferrer y Robredo ( este año 2006…sin haber jugado nada de ATP ) y de visitante ha logrado conseguir victorias épicas, como por ejemplo ante Canada en el repechaje del Grupo Mundial 2005 …DE VISITA…ULTIMO PUNTO…2-2…Vladimir se impuso en cuatro set…pero Voltchkov tiene otras “gracias”…el 2004 le ganó a Calleri, Mónaco, Andreev y Youzhny de local…GRAN DOBLISTA , JUNTO A MIRNYI HAN GANADO GRANDES PARTIDOS…asi mismo , despliega un gran nivel de tenis en canchas de arcilla, cosa curiosa…es algo inédito en alguien acostumbrado a las pistas rápidas…es llamativo, considerando que este año sólo ha conseguido el título del Futures Korea F2….pero Vladimir juega cuasi “perfecto” cuando se pone la camiseta de su nación…

¿Cómo juega Vladimir?...básicamente se afirma en su sólido drive…sus golpes son planos y tiene un revés muy regular, su volea es excelente , de ambos perfiles…es curioso, pero cuando juega por Bielorrusia es muy sólido en la parte mental, cosa que no imita cuando juega en el circuito…claro, ha sido victima de graves lesiones musculares y por ello no se puede ser tan duro con el…

Resumiendo…Voltchkov es de esos típicos jugadores “coperos” que elevan 100% su nivel cuando juegan defendiendo a su patria…tuvo su momento de gloria…NO SERÁ OLVIDADO…

El Foro Itálico en llamas...

...Se jugaba el tie break del quinto set en la final de Roma, Federer sacando 5-6, se entabla un potente intercambio de tiros, nadie juega “conservador” , ambos gladiadores dejando todo , un misil de Nadal cae sobre la parte externa de la línea de base , muchos espectadores gritaron “OUT” con tanta vehemencia que hicieron que Roger se desconcertara justo la “décima de segundo” necesaria para que , en la siguiente pelota Nadal aprovechara esa minúscula ventaja en el “tempo” del punto y despachara otra “bomba” de drive para cerrar el match. INOLVIDABLE....


Esta versión del prestigioso torneo Master Series de Roma fue espectacular, grandes partidos todos los dias, algunas decepciones, jugadores “revelación”, en fin, todos los ingredientes necesarios para que un campeonato de tenis se destaque.

Ya desde las primeras rondas los partidos emotivos y de gran calidad aparecieron nítidos…Nadal extremando recursos para terminar imponiéndose ante Moyá en tres sets, el gran partido de Hrbaty ante Ljubicic ( de las buenas presentaciones del popular “topo” en esta temporada )…también las decepciones, el calamitoso nivel tenístico actual de Guillermo Coria ( finalista de Roma en 2005 ) lo lleva a perder sin pena ni gloria en primera ronda y agudiza su “caida libre” en el ranking mundial; Massú perdiendo de nuevo en el debut un partido que tenía bastante controlado ante Almagro, preocupante la tendencia que viene mostrando Nicolás en el último tiempo de dejar escapar partidos que tiene literalmente “a su merced”.

Las revelaciones del campeonato fueros 2 españoles , Rubén Ramírez Hidalgo y sobre todo Nicolás Almagro , ambos provenientes del torneo de clasificación …el primero de ellos derrotó a Coria , Safin y perdió estrechamente con Ancic 75 en el tercer parcial ( el español llegó a estar 5-1 arriba en ese episodio) demostrando progresos notorios en su nivel de juego y ganando toneladas de confianza para lo que se viene.

Nicolás Almagro…este chico si que está “prendido” en esta temporada de polvo de ladrillo 2006; ya se ganó Valencia, viene jugando increíble las ultimas semanas y ahora en Roma pasa la qualy y derrota en el cuadro principal a Massú , Acasuso y Davydenko para enfrentarse en cuartos de final con Roger Federer y hacerle “un partidazo” , perdiendo 75 en el tercer set. Sin duda Almagro está para cosas grandes en esta temporada…es su despegue, esta jugando muy sólido, firme de ambos perfiles, hace recordar a Fernando González versión 2002 cuando se ganó feña Viña por primera vez. Dará mucho que hablar en los próximos meses, sin duda.

Mención Honrosa : Monfils, un novel tenista galo de grandes condiciones y que aprovechó las bondades de un benévolo sorteo. Roddick logró ganar buenos partidos sobre arcilla ( su triunfo ante Baghdatis no es algo “menor” en este análisis ) y comienza a demostrar que puede dar pelea a los mas pintados sobre arcilla. Habrá que ver como sigue su tenis en los siguientes torneos.

El feña González mantiene el gran nivel mostrado en Montecarlo y alcanza los cuartos de final , instancia en la que se inclina ante Rafael Nadal por 64 63…muy buena actuación la del “Bombardero de la Reina”, con los puntos que sumó en el foro itálico logró escalar hasta el 8° puesto en el ranking mundial. Meritorio , se esperan grandes cosas de el en las próximas semanas.

Lo mejor: RAFAEL NADAL Y ROGER FEDERER.

Ambos llegaron a la final de formas diversas, sufriendo el suizo y de modo mas relajado el español.

A estas alturas, para cualquier comentarista de tenis que se precie de ser “serio” resulta casi una “herejía” tildar a Roger Federer de “malo en arcilla”, sobre todo con lo que viene mostrando en Montecarlo y ahora en Roma, se nota que ha logrado una adaptación buenísima al polvo de ladrillo y al mismo tiempo ha desarrollado ingeniosas variantes de su tradicional juego en canchas rápidas para aplicarlas con singular éxito en la tierra batida.

Para muestra , un botón…es llamativo que Federer aplique dos tipos de juego tan diversos en un mismo punto, cosa que hace en repetidas ocasiones, no es algo “aislado”…es cosa de observarlo un rato para percatarse de esto…mientras pelotea de fondo, utiliza las zancadas largas , arma sus golpes distinto a lo que hace en cemento por ej. ( los swing los hace mas pronunciados , no tan cortos como acostumbra ) , el tradicional “derrape” le sale impecable y utiliza el top spin casi siempre con éxito. Pero apenas se le genera la posibilidad de subir a la red para “apretar” al rival , cambia automáticamente de libreto, aplica la táctica de las canchas rápidas, los pasitos cortos, llegar a la “T” siempre agazapado y listo para definir con su increíble volea, siempre en puntas de pie y alerta para saltar hacia los costados , conectar de aire y apurar las bolas.

La intuición me dice que el suizo puede ser un hueso mucho mas duro de roer de lo que se cree para Nadal en una eventual final de Roland Garros , Roger, aparte de ser un genio del tenis, es un tipo muy reflexivo, analítico y sagaz…no me caben dudas de que , apenas se le pase la natural “bronca” por perder un partido del modo dramático en el que lo hizo, examinará junto a su experimentado coach Tony Roche cada incidencia del match al detalle , sacarán conclusiones y me parece que caerán en la cuenta de que finalmente “LE ENCONTRARON LA DEBILIDAD AL JUEGO DE NADAL” , ya logró tenerlo match point dos veces ( jugó ambos puntos “a lo campeón” y al menos uno de ellos fue un winner que se le escapó por milímetros ) y buscarán explotarla en la siguiente oportunidad en que se topen.

En mi criterio , ROGER FEDERER con esta actuación confirma su candidatura al título en el tradicional Abierto francés de este año.

Lo de Rafa Nadal en Roma merece el comentario final de este artículo…aparte de toda la “pirotecnia mediática” que lo rodea, los “regimientos” de fans que lo siguen a todas partes, la fama y la fortuna , es conmovedor observar la forma en que este chico de 19 años se logra sacudir de todas estas cosas que fácilmente podrían “perderlo” y entrar a la cancha transformado en un verdadero volcán en erupción, incontrolable y furioso, capaz de jugar al tenis 10 horas seguidas “a full” y desbordar a cualquier rival que se le enfrente , por mas pintado que sea.

Hoy Nadal alcanzó a vislumbrar los fantasmas de la derrota cuando iba 1-4 en el quinto set , luego de 4 horas y media de juego intenso …su “lenguaje corporal” en ese minuto delicado lo dijo todo: saltaba para todos lados como si recién estuviera iniciándose el match, fue adelante con todo, arriesgó , buscó sus tiros ( de preferencia su excelente drive invertido ) y logró empareja la cuenta, ante un rival perplejo.

Luego levanta con carácter 2 match point en contra y logra superar a Federer prácticamente “en la meta” pues siempre vino desde atrás en el tie break ( 2-4 y 3-5 ) en base a una personalidad avasalladora , un juego “volcánico” y la pizca de fortuna necesaria para que Federer se equivoque ( por milímetros ) en la pelota clave que podría haberlo hecho perder. Logra merecidamente el bicampeonato en el foro itálico.

Impacta ver jugar al prodigio español, es una verdadera “fuerza de la naturaleza”…es como esos incendios que arrasan con todo a su paso…ya logró emparejar el record histórico de Vilas ( 53 victorias en arcilla ) , no tiene techo y se presenta como el inmenso candidato a revalidar su título en Roland Garros…veremos si Federer dice lo contrario.

González : ¿Top Ten o “N°10 del ranking de la ATP”?

Hace unos días Larry Stefanki, el gran Coach norteamericano que está próximo a ser el nuevo entrenador de Fernando González , en una entrevista concedida a un matutino de Santiago señaló que “…González no es un Top Ten…es sólo el jugador N° 10 del ranking de la ATP…”

¿Contradicción?...de ninguna manera, es la forma en que un COACH DE VERDAD , DE ELITE , describe con crudeza y sin anestesia la realidad tenística de nuestra primera raqueta nacional y vislumbra el camino a seguir para intentar la conquista del EVEREST DEL TENIS: EL N°1 DEL MUNDO!!!

Hoy en la mañana me sorprendí al escuchar a varios “pseudo comentaristas de tenis” en las radios , planteando que lo que debería hacer Fernando González desde ahora es tratar de mantener a toda costa su actual condición en el ranking de la ATP, como si el hecho de aparecer décimo en el ranking mundial fuera “la panacea” ( el próximo domingo en la noche aparecerá en el lugar N°9 a causa de las bajas de Coria, Ferrer y Agassi ) …

Pasó “colado” lo dicho por Stefanki en una entrevista a cierto matutino, planteando que Fernando sólo era el N°10 del ranking mundial y que no era Top Ten…frase casi “críptica” para la gran mayoría de los “opinólogos” del tenis y que obviamente nadie tomó en cuenta.

Sólo algunos amantes del tenis , conocedores del prestigio enorme de Larry Stefanki , hemos puesto la atención en esta frase. ¿ A qué se refiere Larry ?

Me parece que tiene que ver con su particular modo de entender el tenis, con esa cosa distinta, esa filosofía propia de aquellos “entrenadores de campeones del mundo” , un tipo que ya dirigió a 3 “ top one” ( McEnroe, Rios, Kafelnikov ) y que llevó a un jugador de césped ( Tim Herman ) a jugar semifinales de Roland Garros…el inglés literalmente “aprendió” a jugar sobre polvo de ladrillo de la mano de Stefanki…MUESTRA INEQUÍVOCA DEL TALENTO DEL GRAN COACH NORTEAMERICANO.

La frase en comento (…González no es top ten…) tiene que ver, creo, con un par de conceptos de suyo importantes en estas materias:

1. Distinguir entre los que “tocan el top ten de aquellos que se mantienen por largo tiempo allí “ e
2. Identificar con precisión QUÉ IMPLICA SER UN “TOP TEN” DE VERDAD.

Respecto al tema 1 , me parece adecuado distinguir – para efectos puramente didácticos – la situación de Fernando con lo que le ocurrió a Nicolás Massú , cuando el día 13 de Septiembre del año 2004 alcanzó el puesto N°9 del ranking mundial.

Nicolás se mantuvo un par de semanas dentro de los 10 mejores rankeados, nunca jugó un torneo como N°10 del mundo y tuvo la mala fortuna de que sufrió algunas lesiones que le impidieron mantener sus puntos durante el final de la temporada 2004. Hasta el día de hoy está tratando de retornar a los primeros lugares.

Fernando ya lleva un par de semanas dentro de los 10 , juega Roma, Hamburgo , Roland Garros ( defiende pocos puntos ) además de Queens , Nottingham o Hertogenbosch y Wimbledon ( aprovechando sus recientemente descubiertas aptitudes para el tenis sobre césped ) y por ello , si no hay lesiones y mantiene su buen nivel de juego , es posible aventurar que González va a seguir dentro de la élite del tenis mundial por un buen tiempo.

¿QUÉ ES SER UN TOP TEN? El punto 2 que señalo es primordial a la hora de analizar este asunto; me parece que Stefanki lo plantea como una verdadera “Carta Gantt” de lo que pretende realizar en el caso de que tome la responsabilidad de conducir los destinos deportivos de Fernando González; en este sentido, imagino que el Coach norteamericano tiene como referencia para hacer estos juicios la realidad del circuito entre los años 1997-2003 , temporadas en que existían un montón de jugadores de gran calidad , que peleaban todos los torneos pero que terminaban inclinándose ante aquellos “elegidos” , los jugadores de la “élite”, los que – en muchos casos – se imponían por su sola presencia, estamos hablando de los Krajicek, los Magnus Norman, los Corretja,Moya, Agassi,Sampras, Safin , Chang, Wayne Ferreira, Enqvist , Hewitt…en fin , LOS TOP TEN.

Eran jugadores que por su sola presencia infundían respeto, ellos jugaban TODOS LOS PARTIDOS A GANAR, sin que importe si era una final de Grand Slam, primera ronda de un ATP humilde ( ¿ se acuerdan cuando vino a jugar al ATP de Santiago Alberto Berazategui, N°9 , finalista ese año en Roland Garros y posterior miembro del exclusivo grupo de los “Maestros” en el torneo Master de final de año?) o una exhibición…ellos jugaban por su prestigio.

¿Quién hace esto ahora ?

Federer,Nadal,Nalbandián y Ljubicic. Nadie mas.

Se ha perdido un poco esta noble tradición de nuestro tenis , ergo, que los mejores jugadores del mundo se distingan del resto en cada torneo que disputen por su actitud y talento indiscutible en los courts.

González carece hoy por hoy de esta condición, en ocasiones no muestra ese “espíritu de TOP TEN” y pierde partidos increíbles por esta causa; sufre de cierta “fragilidad” a la hora de cerrar partidos importantes ( …ojo que el propio Fernando González lo ha reconocido públicamente…) y no ha sido poco común que pierda en torneos relevantes contra rivales muy inferiores a su nivel.

Este asunto y la necesidad de “acortar” el juego del Bombardero , vale decir, usar mejor la potencia de los golpes de González para ganar puntos a la “tercera bola” y no a la “quinta o sexta” para evitar desgastes fisicos de grandes proporciones, son los aspectos técnicos que el prestigioso entrenador deberá trabajar.

Se dice que Larry Stefanki sería una especie de Head Coach, que dirigiría a Fernando sólo en los torneos importantes ( al estilo de Tony Roche, superestrella del tenis mundial, actual entrenador de Federer en similares términos ) lo que , en una primera lectura, no sería muy beneficioso para los intereses del chileno…pero si se examina el asunto mas delicadamente, habría que convenir que va a ser muy probable que , a medida que Fernando ascienda en el ranking, va a ir jugando cada vez menos torneos pequeños ( …donde hay menos puntos…) y se va a ir concentrando en las grandes citas…eventos a los que seguramente irá acompañado de su Coach.

En resúmen, se podría decir que Horacio de la Peña llevó a González al N°9 del ranking mundial…pero el Bombardero de la Reina necesita de un técnico que le enseñe a ser TOP TEN primero, para luego intentar el asalto al TOP FIVE…y quien sabe…en un par de años mas y si se dan las condiciones , buscar la cima del tenis mundial…